De zaak rond Sem Vijverberg behoort tot de meest aangrijpende en langst onopgeloste misdrijven in Nederland. Jarenlang wist niemand wie verantwoordelijk was voor de dood van de pasgeboren baby, die in 2006 dood werd gevonden in een vijver in Doetinchem. Pas zestien jaar later kwam de waarheid aan het licht, toen DNA-onderzoek de moeder identificeerde. Maar wie is deze vrouw, wat heeft de rechtbank vastgesteld, en wat weten we nu écht over de moeder van Sem Vijverberg?
De vondst van baby Sem Vijverberg
Op een ijskoude ochtend in januari 2006 deed een wandelaar een gruwelijke ontdekking in de vijver de Kapperskolk in Doetinchem. In het water dreef het lichaam van een pasgeboren baby, gewikkeld in een handdoek. Onderzoekers gaven het jongetje de naam Sem Vijverberg, naar het stadion van voetbalclub De Graafschap, vlak bij de vindplaats.
Uit het eerste onderzoek bleek dat de baby nog maar enkele uren had geleefd voordat hij door ernstig geweld om het leven was gebracht. De doodsoorzaak was zwaar hersenletsel, veroorzaakt door meerdere slagen op het hoofd. Het was duidelijk dat de baby niet levend in het water was gelegd, maar al overleden was voordat hij werd achtergelaten.
Ondanks een grootschalig politieonderzoek, DNA-onderzoeken en landelijke aandacht bleef de zaak jarenlang onopgelost. De identiteit van de ouders bleef onbekend en het dossier groeide uit tot een cold case — een van de meest besproken van Nederland.
De doorbraak na zestien jaar
In 2022 kwam er onverwacht beweging in de zaak. Na een anonieme tip besloot de politie nieuw DNA-onderzoek te doen. Dankzij moderne technieken werd een match gevonden met een vrouw uit Doetinchem, die toen in de veertig was. Uit aanvullend onderzoek bleek dat zij de biologische moeder van Sem Vijverberg was.
De vrouw werd gearresteerd en verhoord. Ze verklaarde dat ze geen herinnering had aan de zwangerschap, de bevalling of het moment van overlijden van haar baby. Volgens haar zou ze in een soort waas hebben gehandeld. De politie vond echter geen aanwijzingen voor geheugenverlies of een psychotische episode, en de rechtbank oordeelde later dat haar verklaring ongeloofwaardig was.
De identiteit van de moeder van Sem Vijverberg
De rechtbank heeft besloten de naam van de moeder niet openbaar te maken, uit respect voor haar privacy en vanwege de maatschappelijke impact van de zaak. Wel is bekend dat zij ten tijde van de geboorte van Sem 22 jaar oud was en in Doetinchem woonde. Ze leidde destijds een relatief teruggetrokken leven en had nauwelijks contact met de buitenwereld.
Tijdens de rechtszittingen bleek dat ze na de bevalling geen medische hulp had ingeschakeld en dat niemand in haar omgeving wist dat ze zwanger was geweest. Volgens deskundigen ging het om een ‘verborgen zwangerschap’, een verschijnsel waarbij een vrouw tot aan of zelfs na de bevalling niet volledig beseft dat ze zwanger is.
De rechtbank hield er rekening mee dat haar psychische toestand destijds mogelijk verstoord was, maar benadrukte ook dat zij verantwoordelijk bleef voor haar daden.
Het oordeel van de rechtbank
Na een langlopend onderzoek werd de moeder van Sem Vijverberg in december 2024 door de rechtbank in Gelderland veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens doodslag op haar pasgeboren baby.
Het Openbaar Ministerie had eerder vier jaar geëist, maar de rechter besloot een zwaardere straf op te leggen vanwege de ernst van het feit. De rechtbank vond bewezen dat de vrouw haar kind met opzet letsel had toegebracht, wat leidde tot de dood. Daarbij werd rekening gehouden met de lange periode waarin de zaak onopgelost was gebleven en de impact op de samenleving.
De rechter noemde de dood van Sem “een onvoorstelbaar tragisch feit” en benadrukte dat de moeder haar pasgeboren kind de kans op leven heeft ontnomen.
De vrouw verklaarde in tranen dat ze “het zich niet kon herinneren” en dat ze “nog elke dag met schuldgevoel leeft”. Desondanks vond de rechtbank dat haar houding onvoldoende inzicht toonde in de ernst van haar daad.
Waarom de zaak zoveel indruk maakte
De zaak van Sem Vijverberg raakte veel mensen diep — niet alleen door de wreedheid van het misdrijf, maar ook door de jarenlange onzekerheid over de identiteit van de dader. Het jongetje werd symbool voor een onopgeloste tragedie, en in Doetinchem werd jarenlang een kleine herdenkingsplek onderhouden.
Toen bekend werd dat de moeder was gevonden, volgde een golf van emoties: opluchting dat er eindelijk gerechtigheid kwam, maar ook mededogen voor een vrouw die kennelijk jarenlang met een geheim had geleefd. De complexiteit van de zaak — moord of wanhoopsdaad, berekening of verwardheid — maakte dat er in de media veel aandacht kwam voor het onderwerp verborgen zwangerschappen en psychische druk.
De cold-case-doorbraak: hoe DNA-technologie de waarheid bracht
De oplossing van de zaak Sem Vijverberg is mede te danken aan de ontwikkelingen in DNA-technologie. Waar in 2006 het beschikbare DNA-spoor te beperkt was voor een match, kon de politie in 2022 dankzij verbeterde technieken alsnog een volledige genetische vergelijking uitvoeren.
Dat leidde uiteindelijk tot de identificatie van de moeder. Volgens de politie bewijst de zaak hoe belangrijk het is om oude dossiers opnieuw te onderzoeken met moderne middelen.
Wat weten we niet over de moeder van Sem Vijverberg?
Ondanks de veroordeling blijven er veel vragen onbeantwoord:
- De vader van Sem is nooit geïdentificeerd.
- De exacte omstandigheden van de geboorte en de toedracht van de fatale verwondingen zijn niet volledig opgehelderd.
- Ook is onbekend waarom de moeder het lichaam in de vijver achterliet en hoe ze in de dagen na de bevalling heeft gehandeld.
De rechtbank sprak uit dat sommige details “voor altijd onbekend zullen blijven.”
De maatschappelijke betekenis van de zaak
De zaak van Sem Vijverberg heeft veel losgemaakt in Nederland. Ze heeft geleid tot meer bewustwording rond verborgen zwangerschappen en de psychologische nood die daarmee gepaard kan gaan. Hulporganisaties benadrukken sindsdien het belang van laagdrempelige ondersteuning voor vrouwen die onverwacht zwanger raken en geen uitweg zien.
Voor de stad Doetinchem bleef de zaak een litteken, maar ook een symbool van volharding — dat zelfs na zestien jaar waarheid aan het licht kan komen.
Wat weten we over de moeder van Sem Vijverberg
- De moeder van Sem Vijverberg is geïdentificeerd via DNA-onderzoek in 2022.
- Ze was 22 jaar oud ten tijde van de geboorte en woonde in Doetinchem.
- Ze werd in 2024 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor doodslag.
- De vader is niet bekend en de exacte motieven blijven onduidelijk.
- De zaak kreeg nationale aandacht en geldt als een van de meest indringende cold cases in Nederland.
De moeder van Sem Vijverberg blijft voor velen een raadsel: een vrouw die zestien jaar lang onopgemerkt bleef, maar wier daad het land voor altijd heeft geraakt.